Situata sulle rive del fiume Nore, nel cuore della provincia di Leinster, la vivace città di Kilkenny è stata eletta nel 2013 Ireland Top Tourism Town dal Failte Ireland, l’Autorità per lo sviluppo turistico nell’isola di smeraldo. Però, ad essere del tutto onesti, quando ho inserito Kilkenny nel nostro itinerario in Irlanda questa cosa io la ignoravo completamente: mi sono bastate un paio di foto delle casette colorate del centro storico per decidere che dovevamo andarci.

In seguito ho scoperto anche che Kilkenny è una città ricca di storia e di cultura e, nonostante non sia proprio una metropoli, può tranquillamente competere con le sorelle maggiori in termini di attrazioni turistiche e di divertimento.

Kilkenny nacque negli inizi del VI secolo come piccolo insediamento attorno alla chiesa che fu costruita in onore di St. Canice. La sua importanza in tutta l’Irlanda sudorientale crebbe dopo l’invasione dei Normanni, in seguito alla costruzione nel XII secolo di un forte, laddove oggi troneggia in tutto il suo splendore il castello di Kilkenny. Il punto nevralgico di questa coloratissima cittadina irlandese è indubbiamente proprio lui, il castello, un imponente ed elegante maniero medievale, il quale ospitò per oltre 600 anni, fino al 1967, la potente famiglia Butler.

Conosciuta in passato – e tuttora – come centro per la produzione di birra – basta pensare alla birra che porta il suo nome e alla Smithwick’s – oggi Kilkenny, oltre all’aspetto storico, gode di una fiorente scena artistica e culturale che attrae tantissimi turisti.

Il Medieval Mile, una passeggiata attraverso le strette stradine del centro storico che collega i due edifici più importanti della città, il castello e la torre di Canice, è l’emblema di tutto ciò. Attraversare il Medieval Mile è un po’ come fare un tuffo nel passato, grazie ad alcuni edifici storici ben conservati e le stradine strette e acciottolate, e, allo stesso tempo, ci si ritrova immergersi in un’atmosfera vibrante e contemporanea, alimentata da numerosi negozi colorati, ristoranti, caffè, musei, artisti di strada e gallerie d’arte.

La mappa e l’elenco di tutto ciò che si incontra lungo il Medieval Mile è disponibile qui.

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In breve, 5 cose da fare a Kilkenny:

St Canice’s Cathedral & Round Tower

La cattedrale di St Canice è la pietra miliare di Kilkenny, infatti rappresenta in pratica il luogo dove tutto ha avuto inizio. Accanto ad essa, si erge la Round Tower, la quale in realtà è la costruzione più altica delle due, in quanto la cattedrale fu ricostruita dopo l’incendio che nel 1087 la distrusse completamente.

Il Kilkenny Castle

L’ingresso ai giardini è gratuito, mentre la visita agli interni no [tariffa adulto standard 2017: 8€] e ha la durata di circa un’ora. Per tutte le informazioni e la planimetria del castello, clicca qui.

La Black Abbey

E’ un’abbazia domenicana del 1225. Il nome deriva dai Black Friars, l’appellativo dato ai monaci per il lungo mantello nero che indossavano. L’accesso è gratuito.

Butler House Gardens

Alle spalle del National Craft Gallery, ci sono i giardini della Butler House, oggi una bellissima guesthouse, il cui accesso è gratuito.

Una Kilkenny o Smithwick’s in un Pub

Viaggiare significa anche gustare i sapori della tradizione, perciò, dopo tanto camminare e tanta cultura, un bell’assaggio di birre locali in un pub tipico è una sosta obbligata. Se poi si vuole approfondire il discorso e carpire tutti i segreti nascosti dietro ad una pinta, si può partecipare alla Smithwick’s Experience.