Aigues-Mortes, un nome funesto per questa cittadina fortificata della Camargue che deriva dal latino e significa banalmente «acque morte», con riferimento alla palude salmastra che caratterizza l’intera area.

L’anno di fondazione di Aigues-Mortes si attesta intorno al 102 a.c. mentre lo sfruttamento del sale sembra risalire al Neolitico. Inizialmente la città era abitata esclusivamente da pescatori e salinari, fin quando Luigi IX non decise, qualche secolo più tardi, di crearvi un porto, come accesso al Mediterraneo, da cui far salpare i Crociati.

Oggi, dopo un lungo processo di sedimentazione della zona paludosa, Aigues-Mortes si trova approssimativamente a 6 chilometri dal mare: un canale navigabile la collega ancora ad esso, sfociando nel cuore de Le Grau-du-Roi, sorta in un secondo momento, la quale deve il suo nome al «grau», il canale, appunto, scavato nel 1724.

L’intero centro storico è racchiuso da bastioni, imponenti e perfettamente conservati, in un rettangolo finito dal perimetro di 1640 metri, lungo il quale campeggiano 6 grosse torri, inclusa la Tour de Constance – utilizzata nel XVIII secolo come prigione – e 10 maestose porte.

Tutto questo rende  il primo impatto con Aigues-Mortes impressionante.

Quando si riesce finalmente a staccare gli occhi dalla cinta muraria e si varca una di quelle porte, si scopre una cittadina molto graziosa anche all’interno: strade acciottolate, una serie infinita di di ristoranti, cafè e bar con le terrazze all’aperto, ma anche dei vicoli più tranquilli con negozietti vintage e botteghe di artigiani e deliziose facciate color pastello.

La visita alle saline di Aigues-Mortes

Al di fuori della città si estende la salina più grande del Mediterraneo, conosciuta con il nome de Les Salins du Midi.

E’ possibile visitare le saline in diversi modi: in 4×4, in montain-bike (in autonomia – unicamente con la propria bici – o partecipando ad un tour guidato con la possibilità di noleggiarla od utilizzare la propria), a piedi con una guida e a bordo di un trenino.

Noi abbiamo preferito quest’ultima opzione, che è la più economica ma soprattutto la più veloce: tutte le altre praticabili prevedevano, infatti, una durata minima di 3 ore e si incastravano male con i nostri piani. Inoltre, le date e gli orari di ogni tipologia di visita varia in base al periodo dell’anno, quindi ti consiglio di consultare il sito ufficiale per avere maggiori informazioni.

Ne vale la pena?

E’ inutile che puntualizzi il fatto che il giro in trenino è super-turistico e, oltre ad una tappa al piccolo Museo del Sale e alla scalata di una camelle (montagna di sale dalla quale si ha una buona visuale e finalmente  si ha qualche minuto per scattare delle foto), a fine giro passerai necessariamente all’interno della boutique (dove tra l’altro i prezzi non sono nemmeno esagerati e, tentazione a parte di farmi la scorta di sale che costava molto meno rispetto a qualsiasi supermercato di Ginevra, ho ceduto al sapone di Marsiglia all’olio di oliva), ma secondo me è una cosa carina da fare o comunque l’unico modo per farsi un giro tra le vasche salanti. Ultima cosa, la spiegazione durante il giro è tutta en français.

Eventi e festività ad Aigues-Mortes

A fine agosto di ogni anno, la città di Aigues-Mortes celebra il suo fondatore ufficiale, re Luigi IX, con una grande festa medievale, la Fête de la Saint Louis. Un mercato medievale, una sfilata storica con tanto di re e cavalieri, una taverna tipica dell’epoca, balli e artisti di strada animano le vie del centro storico e al di fuori delle mura.

Il mercato cittadino, una dei più grandi della regione dove trovare prodotti tradizionali del territorio, si tiene, invece, ogni mercoledì e domenica mattina.

Dove gustare qualcosa di buono ad Aigues-Mortes

Anche se hai già mangiato e sei pieno come un uovo, devi andare assolutamente a Le Café Déco. Se varcando l’uscio ti trovi davanti oggettistica varia, ghirlande luminose, rotoli di stoffa e una collezione di pomelli dalle forme bizzarre, sei nel posto giusto: all’interno de La Parenthese Déco, un negozietto di  oggettistica e decorazioni, è stato creato un piccolo salon de thé che serve buonissime gaufre, sia dolci che salate. Per tutte le altre info, questo è il sito.